1.1. Le contexte international
de sauvegarde des tortues marines
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Répartition des sites de pontes dans le sud-ouest de l'Océan indien |
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Bien que les tortues marines fassent partie d’une intense protection internationale, la poussée démographique et la surexploitation des ressources marines font peser une grande menace sur la pérennité de ces espèces.
Les tortues marines sont des reptiles apparus dans les eaux du globe il y a plus de 100 million d’années. Il en existe aujourd’hui huit espèces, dont cinq dans l’Océan Indien (cf. annexe 3), qui ont comme caractéristique commune une grande longévité (qui peut dépasser 80 ans), une maturité sexuelle tardive (de 8 à 40 ans), et une diversité d’habitats au cours de leur cycle de vie qui les amène à effectuer d’importantes migrations.
Ces caractéristiques les rendent particulièrement sensibles aux activités humaines. Autrefois très abondantes, toutes ces espèces sont aujourd’hui menacées et font l’objet de mesures de conservation. Elles sont notamment classées en annexe 1 de la convention de Washington (CITES) et sur la liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN).
Les risques qui pèsent sur leur sauvegarde restent bien réels et demeurent une problématique internationale : raréfaction des sites de ponte par une urbanisation accrue des zones côtières, exploitation sur des zones où ces espèces ne sont pas protégées ou encore captures accidentelles par des pêcheries hauturières sont autant de menaces qui pèsent sur ces espèces.
Ces 30 dernières années, les biologistes ont commencé à explorer les mystères des migrations des tortues en les baguant et, plus récemment, en utilisant des technologies spatiales. Il est ressorti de ces études que la conservation se doit d’être abordée au niveau régional tout en s’intégrant dans une configuration globale. C’est pourquoi des projets de protection des tortues marines, soutenus notamment par les plus grandes institutions internationales en matière de conservation, sont en cours sur de nombreux sites à travers les vastes aires de répartition de ces espèces.
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